A Árvore Peepal no Ayurveda: Ashvattha e o Lugar das Árvores na Tradição

Uma árvore que começa a vida no ar

Uma semente de Peepal raramente começa no solo. As aves comem os pequenos figos e deixam as sementes na forquilha de outra árvore ou na argamassa de um muro antigo, onde a plântula se fixa e lança longas raízes aéreas até estas alcançarem o chão. A Ficus religiosa passa os primeiros anos como hóspede de outra coisa, razão pela qual surgem plântulas ao longo das cornijas dos templos e em parapeitos onde ninguém plantou nada.

A folha é a parte reconhecível: um coração largo que se prolonga numa ponta longa e estreita, sustentado por um pecíolo suficientemente fino para girar num ar demasiado ténue para mover qualquer outra coisa. Esse movimento, e o som que produz, é parte da razão pela qual a árvore era plantada onde as pessoas se reuniam. Ashvattha é o seu nome sânscrito, e a mesma espécie é chamada árvore Bodhi, por causa daquela sob a qual o Buda, segundo se conta, estaria sentado. Cada Peepal é longevo, e a árvore pertencia a um povoado e não a uma casa.

Como o Ayurveda lê uma planta

Antes de entrar numa fórmula, uma planta é descrita no vocabulário do Dravyaguna, o estudo clássico das substâncias e das suas propriedades, e essa descrição tem uma forma fixa:

• Rasa, o sabor, de que a tradição conta seis.
• Guna, as qualidades: pesado ou leve, seco ou untuoso.
• Virya, a potência, aquecedora ou refrescante.
• Vipaka, o sabor que permanece depois de concluída a digestão.
• Prabhava, a ação específica que o resto da descrição não consegue explicar.

Lido desta forma, o Peepal situa-se entre as substâncias adstringentes e refrescantes: Kashaya em Rasa, seco e pesado em Guna, Shita ou refrescante em Virya. Na lógica dos três Dosha (os princípios funcionais que o Ayurveda utiliza para descrever um corpo), a tradição lê esse perfil como acalmando Pitta (calor e transformação) e Kapha (estrutura e humidade), ao mesmo tempo que tende a aumentar Vata (movimento e secura). Nada disto é uma afirmação sobre doença. É uma afirmação sobre qualidade, que o praticante confronta com o Prakriti de cada pessoa, a constituição com que nasceu.

As quatro cascas que são usadas em conjunto

O Ayurveda raramente usa o Peepal isoladamente. Pertence a um grupo de quatro figueiras aparentadas chamado Kshira Vriksha, nome que remete para o látex branco que um corte na casca liberta: o banyan, o Peepal, a figueira-de-cacho e o plaksha. As suas cascas partilham o mesmo carácter adstringente e refrescante, suficientemente próximo para que a farmácia clássica trate as quatro como um só material, sob o nome Nalpamaram, as quatro árvores.

Esse grupo é toda a base do Nalpamaradi Kera Thailam, um Thailam (um óleo clássico) no qual as quatro cascas são processadas numa base de óleo de coco até o óleo passar a transportar o seu carácter. É tradicionalmente usado no Ayurveda sobre a pele, com um carácter que provém do grupo e não de uma única planta.

Que parte, e quando é colhida

Uma fórmula clássica não se limita a nomear uma planta. Nomeia uma parte: raiz, casca, cerne, folha, flor, fruto, semente ou resina, porque estas diferem em qualidade dentro de uma mesma planta. As dez raízes do Dashmoola mostram quão específico isto se torna, já que metade desse grupo vem de árvores e metade de plantas mais pequenas, e o próprio nome pede a raiz em cada caso.

A colheita tem uma época. As raízes eram retiradas depois de a parte aérea ter secado, as folhas durante o crescimento ativo, os frutos na maturação. Isto é Ritucharya, o ajuste clássico da vida quotidiana à altura do ano, aplicado à planta e não à pessoa. A tradição estabelecia também limites: a casca devia ser retirada em tiras de um só lado do tronco, para que a árvore pudesse fechar a ferida, e as árvores situadas em terreno de sepultura ou à beira de uma estrada eram rejeitadas.

O pátio, o bosque e a porta

Plantar importava tanto quanto colher. O Panchavati é um bosque deliberado de cinco árvores, entre elas o Peepal, disposto segundo um arranjo fixo e pensado como lugar para permanecer sentado, não como lugar de colheita. Havia templos construídos em torno de Peepals já existentes, tal como havia Peepals plantados junto de templos novos.

À escala doméstica o padrão repete-se. O Tulsi ficava num vaso elevado no pátio, regado de manhã como parte do Dinacharya, a rotina diária, o que é uma relação diferente da que um frasco de Tulsi Capsules numa prateleira sugere. O Neem era a árvore junto à porta, com os ramos usados para limpar os dentes e as folhas colocadas entre o cereal armazenado, muito antes de alguém conhecer as Neem Capsules. As plantas pertenciam à arquitetura da casa.

Como uma parte da planta se torna uma preparação

Aquilo em que uma parte colhida se transforma depende do meio para onde as suas qualidades passam. O carácter adstringente que passa para a água é extraído como Kashayam, uma decocção fervida em lume brando até o volume descer uma fração fixa, que é a forma simples assumida pelas quatro cascas. As qualidades que só passam para a gordura pedem um Thailam, ou um Ghritham, a mesma ideia numa base gorda. Uma parte seca e finamente moída é um Churnam, que é como os frutos habitualmente chegam a uma prateleira e como uma casca raramente chega.

O Haritaki é um material de árvore exatamente nessa última forma: o fruto de uma árvore grande, seco e moído, e classicamente colocado na categoria Rasayana, um dos agrupamentos em que a tradição ordena os seus materiais. O Haritaki Powder é também um dos três frutos que compõem o Triphala, uma fórmula que é, muito literalmente, três árvores moídas em conjunto.

O ramo de conhecimento que cuidava das árvores

A Índia clássica produziu também um corpo de escritos à parte sobre o cuidado das plantas, reunido sob o nome Vrikshayurveda: solo, propagação, enxertia, rega, épocas de plantação. As plantas eram um recurso que tinha de ser mantido, e um praticante que esgotasse uma espécie tinha falhado nalguma coisa.

A mesma atitude sobrevive onde as árvores são lugares e não matéria-prima. Uma prática realizada à sombra da manhã, junto à base de um tronco, é o ponto em que os dois sistemas clássicos descritos em yoga e Ayurveda se encontram de um modo corrente. A árvore não é acessória. É a sala onde a prática aconteceu.

Perguntas que nos fazem

O Peepal é o mesmo que o banyan?

Não, embora sejam parentes próximos e muitas vezes confundidos. O banyan lança raízes aéreas que engrossam e se tornam troncos secundários, pelo que um exemplar velho parece uma pequena floresta. O Peepal mantém um único tronco e identifica-se pela ponta alongada da folha. O Ayurveda coloca ambos no mesmo grupo de quatro árvores.

Que partes do Peepal usa o Ayurveda?

A casca é a parte mais frequentemente nomeada, preparada como decocção ou processada num óleo. A folha, os rebentos novos e tenros e o fruto aparecem também nas descrições clássicas, cada um com as suas qualidades. O figo em si é pequeno e seco, e não tem relação com o fruto vendido como figo na Europa, que é uma espécie diferente.

A Art of Vedas vende Peepal isoladamente?

Não como planta isolada. A árvore chega à nossa gama dentro do grupo de quatro árvores do Nalpamaradi Kera Thailam. Para quem procura um material de árvore em separado, um pó de fruto seco como o Haritaki Powder é o ponto de partida mais direto.

É verdade que o Peepal liberta oxigénio à noite?

Trata-se de uma afirmação popular moderna e não de uma afirmação ayurvédica. As descrições clássicas dizem respeito ao sabor da casca, à sua qualidade refrescante e à sombra que a árvore dá, e nada referem sobre trocas gasosas. É preferível manter os dois tipos de afirmação separados, já que um não substitui o outro.

É possível cultivar um Peepal na Europa?

Em interior, na maior parte do continente. A Ficus religiosa é tropical e não sobrevive à geada, pelo que se mantém como planta de vaso acima de cerca de dez graus, no exterior no verão e em interior durante o inverno. Num vaso nunca atingirá o porte que tem em campo aberto, mas a folha mantém-se característica.