O Que É o Ayurveda? Um Guia Claro para Principiantes

Este artigo tem fins educativos e descreve conceitos tradicionais do Ayurveda e práticas de autocuidado. Não constitui aconselhamento médico e não se destina a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças. Se estiver grávida, a tomar medicação, a gerir uma condição de saúde, ou se tiver dúvidas sobre a adequação de uma prática ao seu caso, consulte um profissional de saúde qualificado ou um praticante de Ayurveda.

O que é o Ayurveda?

O Ayurveda é um sistema clássico de conhecimento sobre saúde registado em sânscrito. O nome é habitualmente explicado como conhecimento da vida, e a tradição que descreve é muito maior do que uma dieta, uma massagem ou uma prateleira de produtos à base de plantas. O Ayurveda clássico abrange filosofia, conduta diária, alimentação, farmácia, prática clínica e o cuidado de uma pessoa ao longo de toda uma vida.

Para um leitor europeu que encontra o assunto pela primeira vez, a resposta curta é esta. O Ayurveda olha para a pessoa como um indivíduo e não como uma média, e organiza as suas orientações em torno desse indivíduo, do seu estado atual, da estação do ano e do ritmo do seu dia. Duas pessoas descritas em termos semelhantes podem receber conselhos bastante diferentes. Nesta tradição isso é o desenho, não uma incoerência.

O Ayurveda é ensinado e regulado de formas muito diferentes em todo o mundo. Na Europa chega à maioria das pessoas como uma tradição de autocuidado e de educação: leitura, rotina, alimentação, práticas de massagem e preparados clássicos usados em casa. É nesse território que este guia se mantém.

Onde o ensinamento está escrito

O Ayurveda não é transmissão oral. Tem uma literatura escrita, e as obras mais citadas são a Charaka Samhita, a Sushruta Samhita e o Ashtanga Hridayam. Compêndios posteriores, entre eles o Sahasrayogam e o Bhaishajya Ratnavali, reúnem formulações com nome e os métodos usados para as preparar.

Isto importa a um principiante por uma razão muito prática. Quando um livro, um professor ou um produto invoca uma base clássica, essa afirmação pode ser verificada. Uma formulação nomeada num texto clássico tem uma lista de ingredientes definida e um método descrito. Uma mistura recém-inventada com um nome de sonoridade sânscrita não tem nem uma coisa nem outra, por mais agradável que seja. A nossa introdução aos textos ayurvédicos clássicos indica que texto cobre o quê, e porque é que essa distinção é útil no momento em que se começa a comprar seja o que for.

Um segundo ponto decorre do primeiro. O Ayurveda clássico é descritivo e cuidadoso. Estabelece qualidades, contextos e cautelas. O marketing moderno não é nem uma coisa nem outra, e grande parte do que circula online como Ayurveda não tem base clássica nenhuma.

O vocabulário que os principiantes encontram primeiro

Grande parte da confusão em torno do Ayurveda é vocabulário. Seis termos carregam quase todo o peso. Uma vez claros, o resto da tradição torna-se muito mais fácil de ler.

Dosha: Vata, Pitta e Kapha

Dosha (os princípios funcionais usados na fisiologia ayurvédica clássica) é a palavra que irá encontrar com mais frequência. Vata (o princípio do movimento), Pitta (o princípio da transformação) e Kapha (o princípio da estrutura e da coesão) descrevem como um corpo e uma mente se comportam, e não aquilo de que são feitos.

A escrita popular transforma isto num teste de personalidade. A escrita clássica não. Um Dosha é uma lente para descrever um padrão: a secura, a irregularidade e a mudança rápida são discutidas através de Vata, o calor e a intensidade através de Pitta, o peso e a lentidão através de Kapha. Toda a gente tem os três, e uma descrição é sempre relativa a essa pessoa e a esse momento. O nosso guia sobre Vata, Pitta e Kapha aborda cada um deles com exemplos.

Prakriti e Vikriti

Prakriti (a constituição que se entende que uma pessoa tem, o padrão considerado estável ao longo de uma vida) distingue-se deliberadamente de Vikriti (o estado atual, que muda com a estação do ano, a alimentação, o trabalho, as viagens e o sono).

Este par é a ideia mais útil que um principiante pode levar consigo, porque explica porque é que as orientações ayurvédicas mudam ao longo dos anos enquanto a pessoa não muda. Explica também porque é que um rótulo isolado não é uma identidade. Um questionário curto na internet não consegue estabelecer a Prakriti de forma responsável. A avaliação clássica acontece presencialmente, ao longo do tempo, e pondera o historial, a constituição física, o apetite, o sono, o clima e muito mais. A diferença está exposta no nosso guia sobre Prakriti e Vikriti.

Agni

Agni (a ideia clássica de capacidade digestiva e metabólica) recebe uma enorme atenção nos textos. Neste quadro, a forma como uma pessoa lida com aquilo que ingere importa pelo menos tanto como aquilo que ingere. É por isso que tantos conselhos tradicionais dizem respeito a horário, temperatura e regularidade: comer a horas certas, preferir comida quente e acabada de cozinhar, deixar que seja o apetite e não o hábito a determinar o tamanho de uma refeição.

Agni é um conceito clássico e não um valor laboratorial moderno. Não pode ser medido e nunca deve ser descrito como se fosse um diagnóstico. O nosso guia sobre Agni cobre as descrições clássicas e os hábitos quotidianos a elas associados.

Ojas e Srotas

Dois termos adicionais completam o conjunto para principiantes. Ojas (o termo clássico para vitalidade, firmeza e resiliência) é discutido como algo construído lentamente através do sono, da alimentação, do descanso e da conduta, e esgotado pela tensão e pela irregularidade. Srotas (os canais através dos quais se entende que as substâncias se movem dentro do corpo) é o termo por detrás da ênfase clássica em que as coisas fluam livremente em vez de se acumularem.

Nenhum dos termos corresponde a um único conceito ocidental, que é exatamente a razão pela qual a tradição mantém as palavras originais. Traduzi-los achata-os.

Como o Ayurveda descreve alimentos e plantas

A nutrição europeia descreve um alimento pelos seus componentes. O Ayurveda clássico descreve-o pelas suas qualidades e pela sua ação. Quatro termos fazem este trabalho:

• Rasa (o sabor de uma substância): o Ayurveda clássico conta seis, e cada um está associado a qualidades particulares.
• Virya (a ação aquecedora ou refrescante que é classicamente atribuída a uma substância): é dada como qualidade, nunca como medição.
• Vipaka (a qualidade que se entende permanecer depois de terminada a digestão): pode diferir do sabor na língua.
• Prabhava (uma ação específica atribuída a uma substância que os outros três não explicam): os textos usam-no com parcimónia.

É por isto que um texto clássico chama a uma planta aquecedora ou refrescante em vez de enumerar os seus constituintes, e porque é que duas plantas com um perfil químico semelhante podem ser usadas de formas bastante diferentes. É também por isto que a orientação clássica se lê tantas vezes como um emparelhamento: um preparado aquecedor para uma estação fria e seca, um refrescante para o pico do verão.

Estes mesmos quatro termos estão por detrás dos tipos de preparado clássico que verá nos rótulos: Thailam (um óleo medicado em que as plantas são processadas numa base oleosa), Kuzhambu (um preparado oleoso mais espesso), Churnam (um pó de plantas), Kashayam (uma decocção em água), Arishtam (um preparado fermentado) e Ghritham (um ghee medicado). A forma é escolhida deliberadamente, porque a forma altera o comportamento de um preparado.

Dinacharya e Ritucharya: rotina e estação do ano

Se o Ayurveda tem uma assinatura prática, é o ritmo. Dois termos cobrem-no: Dinacharya (a rotina diária clássica) e Ritucharya (a rotina sazonal clássica).

Dinacharya

A Dinacharya organiza um dia em vez de prescrever um produto. Uma forma clássica reconhecível tem este aspeto:

• Acordar a uma hora constante e não a uma hora variável.
• Limpar a boca e a língua antes de tudo o resto.
• Mover o corpo cedo, a um nível que deixe energia em vez de a gastar toda.
• Fazer a refeição principal a meio do dia, quando a capacidade digestiva é classicamente considerada mais forte.
• Uma refeição da noite mais leve e mais cedo.
• Abrandar sem ecrãs e deitar-se a uma hora certa.

Nada disto é exótico, e nada disto exige uma compra. É precisamente esse o ponto: a tradição põe a rotina antes dos remédios.

Ritucharya

A Ritucharya ajusta o mesmo dia ao longo do ano. O calendário europeu presta-se bem a isso. Um outono seco e ventoso é discutido através de Vata e respondido com calor, óleo, humidade e regularidade. Um final de inverno e um início de primavera húmidos e pesados são discutidos através de Kapha e respondidos com alimentos mais leves e mais movimento. O pico do verão é discutido através de Pitta e respondido com alimentos refrescantes e sombra. O nosso guia de Ritucharya percorre as estações europeias por ordem.

Práticas que encontrará cedo

Abhyanga

Abhyanga (a prática clássica de massajar o corpo com óleo morno) é a prática que a maioria dos europeus experimenta primeiro, normalmente como automassagem antes do banho ou do duche. É simples, não precisa de nada além de óleo e tempo, e é descrita nos textos clássicos como parte do cuidado diário comum e não como um luxo ocasional. O nosso guia de automassagem Abhyanga cobre a sequência, o momento e a quantidade de óleo a usar.

Nasya

Nasya (a prática clássica de aplicar óleo nas fossas nasais) é uma parte há muito estabelecida da Dinacharya. É simples, mas também é fácil de fazer mal, e é uma das práticas sobre as quais mais vale a pena ler devidamente antes de experimentar, e que vale a pena discutir com um praticante em caso de dúvida.

Limpeza da língua e bochecho com óleo

Ambas pertencem à secção matinal da Dinacharya. Um limpador de língua leva dez segundos. O bochecho com óleo, que consiste em manter e mover óleo na boca, leva alguns minutos. Nenhum custa muito, e ambos são bons exemplos de quão modesta é na realidade a prática diária clássica.

Terapias conduzidas por praticantes

Alguns dos termos mais conhecidos descrevem trabalho que pertence a um praticante formado e não a uma mesa de cozinha: Shirodhara (um fio constante de óleo morno vertido sobre a testa), Snehana e Swedana (etapas clássicas de preparação com óleo e vapor), Panchakarma (um programa clássico estruturado de procedimentos de purificação) e Rasayana. Leia sobre eles com interesse e marque-os com uma pessoa qualificada.

O que o Ayurveda não é

Afastar quatro mal-entendidos comuns poupa a um principiante muito tempo e muito dinheiro.

• Não substitui os cuidados médicos. O uso tradicional não é o mesmo que prova clínica, e uma prática ayurvédica é um acréscimo aos seus cuidados médicos e não um substituto deles.
• Não é uma dieta única. Não existe um único menu ayurvédico. A orientação depende da pessoa, da estação do ano e da situação.
• Não é um tipo de personalidade. A linguagem dos Dosha descreve função e não carácter, e o resultado de um questionário não é uma constituição.
• Não é rápido. A prática clássica assenta na repetição ao longo de meses. Qualquer coisa que prometa uma mudança rápida não está a falar com a voz da tradição.

Uma leitura honesta significa também aceitar que diferentes partes do Ayurveda comportam tipos de evidência muito diferentes. Algumas práticas foram estudadas; muitas têm um longo uso tradicional e pouco estudo formal. Ambas as afirmações podem ser feitas com clareza, sem enfeitar nenhuma delas.

Como começar sem se sentir sobrecarregado

Uns primeiros meses realistas têm pouco brilho, e isso é bom sinal.

1. Aprenda as bases antes de comprar produtos. O vocabulário acima levá-lo-á mais longe do que qualquer compra isolada.
2. Escolha uma rotina simples e de baixo risco e mantenha-a durante um mês. Uma hora de deitar constante ou uma refeição quente ao meio-dia chega para começar.
3. Leia com atenção as instruções e as advertências, e confirme que o produto lhe diz o que contém de facto.
4. Observe a sua resposta e ajuste com suavidade, uma mudança de cada vez, para poder perceber o que produziu o quê.
5. Consulte um praticante qualificado sobre plantas, suplementos, gravidez, medicação ou qualquer coisa persistente.
6. Acrescente uma segunda prática apenas quando a primeira se tiver tornado automática.

Continue com o guia dos dosha, a Dinacharya ou as perguntas frequentes para principiantes.

Perguntas frequentes

O Ayurveda é uma religião?

Não. O Ayurveda desenvolveu-se ao lado das escolas filosóficas da tradição intelectual sânscrita e partilha vocabulário com elas, razão pela qual os dois são por vezes confundidos. O seu ensinamento prático, porém, é sobre alimentação, sono, rotina, estação do ano e preparação de plantas, e é estudado e praticado por pessoas de todas as crenças e de nenhuma. Não é preciso adotar qualquer posição religiosa para ler um texto clássico ou para manter uma rotina diária.

O Ayurveda é baseado em evidência?

Partes dele foram estudadas e outras não, e a resposta honesta é que a evidência varia enormemente de uma prática ou de um preparado para outro. Um longo uso tradicional diz-lhe que algo foi usado com cuidado por muitas pessoas durante um longo período. Não estabelece por si só um efeito médico, e quem o apresente como se o estabelecesse está a exagerar. Leia as alegações tradicionais como alegações tradicionais e mantenha o seu médico na conversa.

Posso aprender Ayurveda online?

Pode aprender o vocabulário, o quadro clássico e as práticas diárias básicas a partir de bom material escrito, e isso vale genuinamente a pena antes de gastar dinheiro seja no que for. O que não pode fazer online é chegar a uma avaliação pessoal. Estabelecer a Prakriti, interpretar um estado atual e recomendar plantas são tarefas para um praticante qualificado que o possa ver, fazer perguntas de seguimento e rever o quadro ao longo do tempo.

Qual é o ponto de partida mais seguro para um principiante?

Comece pela rotina e não pelas compras. Uma hora de deitar constante, uma refeição de meio-dia quente e sem pressas, uma prática matinal curta como a limpeza da língua, ou um simples Abhyanga uma ou duas vezes por semana ensinar-lhe-ão mais sobre a tradição do que um armário de preparados desconhecidos. Quando um desses se tornar comum, acrescente o seguinte. Se comprar alguma coisa, compre uma só, leia bem o rótulo e dê-lhe tempo suficiente para observar.

Tenho de saber o meu Dosha antes de começar?

Não, e começar por um rótulo atrapalha muitas vezes. As práticas clássicas que servem quase toda a gente, refeições regulares, sono regular, movimento diário suave e óleo morno na pele, não exigem primeiro uma avaliação constitucional. Conhecer a sua Prakriti torna-se útil mais tarde, quando quiser afinar as escolhas, e estabelece-se melhor com um praticante do que por adivinhação a partir de um questionário.

Os produtos ayurvédicos são regulados na Europa?

Sim, embora não como medicamentos. Os produtos vendidos na União Europeia enquadram-se nas regras dos cosméticos, dos suplementos alimentares ou dos bens de consumo em geral, consoante aquilo que são, e cada categoria define os seus próprios requisitos de rotulagem, declaração de ingredientes e documentação de segurança. É por isso que um produto devidamente rotulado se descreve em linguagem regulamentar simples em vez de fazer promessas de saúde, e porque deve desconfiar de qualquer vendedor cuja rotulagem evite a questão.