Laksha e goma-laca: a mesma resina em fases de refinação diferentes

A Laksha é a mesma coisa que a goma-laca?

Sim, quanto à substância. Laksha é o nome sânscrito da resina produzida pelo inseto da laca. Goma-laca é o nome comercial da mesma resina depois de lavada, fundida e filtrada em folhas finas ou escamas. A diferença entre as duas palavras não é botânica nem zoológica. É uma diferença de fase e de vocabulário. Uma delas pertence a uma literatura índica clássica com cerca de dois milénios, a outra a uma indústria moderna que classifica e vende o material por pureza, cor e teor de cera.

Esse simples facto resolve a maior parte da confusão. Quem encontra Laksha num compêndio clássico e depois lê goma-laca numa embalagem alimentar ou numa caixa de cosmética está perante uma única matéria-prima em dois pontos da mesma linha de processamento. O que muda ao longo dessa linha é a quantidade de matéria animal, de detritos vegetais, de cera e de corante natural que permanece na resina. A proveniência não muda. Para um quadro mais completo, ver o guia completo da Laksha no Ayurveda.

De que é feita realmente a goma-laca?

A goma-laca é um produto animal. Não é uma goma vegetal, não é seiva de árvore e não é um mineral. É segregada por uma cochonilha, atualmente classificada como Kerria lacca e conhecida durante muito tempo, na literatura mais antiga, como Laccifer lacca ou Tachardia lacca.

O inseto é minúsculo e vive em colónias densas nos raminhos e nos ramos finos de certas árvores hospedeiras. As fêmeas instalam-se na casca, inserem as peças bucais e alimentam-se da seiva. Enquanto se alimentam, exsudam um fluido resinoso que endurece em contacto com o ar. Como as colónias são muito densas, as secreções individuais juntam-se e formam uma crosta contínua sobre o raminho, por vezes espessa ao ponto de esconder o ramo por completo. Esse raminho incrustado é o material de partida para tudo o que se segue.

Vale a pena dizê-lo com clareza, porque quem lê assume muitas vezes que tudo aquilo a que se chama resina é um exsudado vegetal. A Laksha não é. É de origem animal e, por conseguinte, não é vegana nem vegetariana na maioria das definições em uso.

Como passa a resina do ramo à escama?

O comércio reconhece três grandes fases, e os seus nomes aparecem constantemente na escrita técnica sobre o material.

Sticklac

O sticklac é a crosta tal como sai do ramo, com fragmentos de raminho e tudo. Contém a resina endurecida, mais cera, um corante vermelho natural, corpos de insetos e casca. É escuro, irregular e visivelmente não refinado. Quando um texto clássico descreve a Laksha na sua forma natural, é isto, ou algo próximo disto, que em geral se entende.

Seedlac

O seedlac é sticklac que foi triturado, peneirado e lavado em água. A lavagem remove a maior parte dos detritos soltos e arrasta grande parte do corante vermelho solúvel em água, historicamente recolhido em separado e usado como tinta. O que resta é um material granular, com o tamanho e o aspeto aproximados de grão grosso, variando do âmbar pálido ao castanho avermelhado escuro consoante o lote. O seedlac é o produto intermédio e continua reconhecidamente próximo da resina em bruto.

Goma-laca

A goma-laca é seedlac levado um passo mais longe, por filtração a quente através de pano ou por dissolução num solvente seguida de filtração. A resina filtrada é estendida em folhas finas, que se partem em escamas. Nesta fase o material é uniforme, vítreo, translúcido e livre de detritos visíveis. Os graus comerciais multiplicam-se a partir daqui: button lac em pequenos discos redondos, graus garnet e orange pela profundidade da cor, graus desencerados e graus branqueados, bem mais pálidos. A cor, a dureza e o teor de cera são aquilo entre que um comprador escolhe, e esses mesmos indicadores visuais sustentam o modo como o material é identificado e classificado.

Porque diz uma lista de ingredientes goma-laca quando um texto clássico diz Laksha?

Os dois sistemas de designação respondem a autoridades diferentes. A nomenclatura sânscrita clássica nomeia uma substância dentro de um corpo de literatura, ao lado dos seus sinónimos, dos seus agrupamentos e das qualidades que lhe são atribuídas. A rotulagem moderna de ingredientes nomeia um grau comercial segundo convenções normalizadas, razão pela qual o mesmo material aparece como Shellac nas listas de ingredientes cosméticos e como o número de aditivo E904 na rotulagem alimentar da União Europeia, onde é usado sobretudo como agente de revestimento.

Nenhum dos nomes é mais correto do que o outro. Descrevem simplesmente o material a partir de pontos de vista diferentes. Um autor clássico que escreve sobre a Laksha descreve uma substância com um perfil definido e um lugar num esquema de Guna, as qualidades que se considera que uma substância possui. Um regulador que inscreve a goma-laca numa lista de ingredientes identifica uma resina refinada de composição conhecida. O tratamento clássico da substância, os seus agrupamentos e os sinónimos usados ao longo dos compêndios estão expostos no artigo Laksha nos textos clássicos do Ayurveda.

Que outros nomes acompanham esta resina?

O material acumulou um número invulgarmente grande de nomes, em parte porque é comerciado entre línguas há muitíssimo tempo e em parte porque cada fase da refinação adquiriu o seu próprio rótulo.

• Laksha, o nome sânscrito, usado em toda a literatura índica clássica.
• Lac, o termo inglês geral para a resina em bruto, que está igualmente na origem da palavra laca.
• Lacca, a forma latinizada, que sobrevive na escrita mais antiga de farmácia e de botânica.
• Gum lac, antigo termo comercial inglês, algo enganador porque o material é uma resina e não uma goma.
• Lac resin e lac dye, que distinguem a parte resinosa do corante vermelho que dela é lavado.
• Shellac, de shell mais lac, que descreve as folhas finas em que a resina refinada é conformada.
• Kerria lacca e o mais antigo Laccifer lacca, os nomes zoológicos do próprio inseto.

Por causa desta multidão de sinónimos, uma pesquisa por um dos termos devolve muitas vezes fontes que nunca mencionam os outros, o que explica em boa parte por que razão as duas palavras parecem duas coisas diferentes.

Laksha designa sempre o grau refinado?

Em geral não, e este é o único ponto em que a equivalência precisa de uma ressalva. Quando os autores clássicos escrevem sobre a Laksha, descrevem um material numa forma que lhes estava disponível, situada no extremo bruto ou levemente lavado da escala e não no extremo branqueado e desencerado. A filtração a quente em escamas, a refinação por solvente e o branqueamento químico são desenvolvimentos industriais.

A formulação exata é, pois, esta. Laksha e goma-laca são o mesmo material, mas Laksha, num contexto clássico, aponta habitualmente para algo mais próximo do sticklac ou do seedlac, enquanto goma-laca, num contexto moderno, aponta para a escama filtrada. Quem alinhe uma descrição clássica com uma especificação moderna deve ter presente esse desfasamento.

A Laksha é um ingrediente vegano ou de origem vegetal?

Não. Porque a resina é segregada por um inseto e porque o material em bruto contém corpos de insetos antes da refinação, a goma-laca é excluída pelas normas veganas e é normalmente excluída também pelas normas vegetarianas estritas. Os graus refinados e desencerados são mais limpos, mas a origem não é alterada pela refinação.

Há quem agrupe a Laksha com exsudados vegetais como as gomas de árvore, já que ambos são substâncias pegajosas que endurecem no ar e ambos são recolhidos dos ramos. A semelhança é superficial. Uma goma é produzida pela própria árvore, ao passo que a laca é produzida por um inseto que vive nela, e a árvore contribui apenas com a seiva de que o inseto se alimenta.

Perguntas frequentes

A Laksha é goma-laca ou são substâncias diferentes?

São a mesma substância. Laksha é o nome sânscrito da resina de laca, e goma-laca é essa resina depois de lavada, filtrada e transformada em escamas. A palavra escolhida diz habitualmente a que tradição pertence quem escreve e, de forma aproximada, quão refinado é o material descrito.

Qual é a diferença entre sticklac, seedlac e goma-laca?

O sticklac é a crosta em bruto retirada do ramo, ainda com raminhos e matéria animal. O seedlac é sticklac triturado e lavado, o que remove os detritos e a maior parte do corante vermelho solúvel em água. A goma-laca é seedlac filtrado por calor ou por solvente e conformado em escamas.

A goma-laca é feita a partir de insetos?

Sim. É segregada pelo inseto da laca, Kerria lacca, anteriormente designado Laccifer lacca, que vive em colónias nos ramos das árvores hospedeiras e exsuda a resina enquanto se alimenta. A goma-laca é, portanto, um material de origem animal e não uma resina vegetal.

Porque é a goma-laca por vezes chamada gum lac ou lacca?

Ambos são nomes históricos do comércio e da farmácia para o mesmo material. Gum lac é um antigo termo inglês, inexato por a substância ser uma resina e não uma goma verdadeira, e lacca é a forma latinizada que aparece na escrita europeia mais antiga.

O que é o E904 num rótulo alimentar?

E904 é o número de aditivo usado na rotulagem alimentar europeia para a goma-laca, onde aparece sobretudo como agente de revestimento. É a mesma resina descrita como Laksha na literatura clássica do Ayurveda, num grau refinado.

A tinta de laca é o mesmo que a resina de laca?

Não. A tinta de laca é o corante vermelho solúvel em água que se solta da resina em bruto durante o processamento, e era historicamente recolhida por si só como matéria corante. A resina de laca é o material insolúvel que fica, e que segue para seedlac e depois para goma-laca.