A Laksha no Ayurveda: guia completo da resina de laca

O que é a Laksha?

A Laksha é uma resina dura e quebradiça produzida por uma cochonilha que passa quase toda a vida fixada nos raminhos de certas árvores. O inseto instala-se num rebento novo, alimenta-se da seiva e segrega resina em redor do próprio corpo. Milhares de indivíduos instalam-se a poucos centímetros uns dos outros, e essas secreções separadas juntam-se numa crosta contínua que envolve o raminho. Raspada a crosta da madeira, obtém-se a matéria-prima a que os textos ayurvédicos chamam Laksha.

Duas coisas costumam surpreender quem a encontra pela primeira vez. A primeira é que a sua origem é animal e não vegetal: a árvore fornece a seiva e o ramo fornece a superfície, mas o material em si sai de um inseto. A segunda é que se trata da mesma substância a que o mundo moderno chama goma-laca. Nada lhe é acrescentado pelo caminho. A goma-laca é Laksha levada várias fases mais longe na refinação, uma distinção exposta por inteiro em a diferença entre Laksha e goma-laca.

O que significa a palavra Laksha em sânscrito?

O termo sânscrito é lākṣā, escrito लाक्षा. O nome é geralmente associado a laksha, o numeral que designa cem mil, e lido como uma alusão ao número de insetos por detrás de uma quantidade, mesmo pequena, de crosta. O mesmo numeral sobrevive na palavra moderna lakh.

O sânscrito usa também Jatu para a laca, familiar aos leitores do Mahabharata a partir de jatugriha, a casa construída em laca. O corante vermelho obtido da mesma matéria-prima aparece sob o nome alaktaka, a tinta de laca usada para colorir os pés e as palmas das mãos, razão pela qual a substância surge na poesia clássica quase com a mesma frequência que nos compêndios médicos. Estão igualmente registados nomes descritivos que a assinalam como nascida de um inseto.

Que inseto produz a Laksha?

O produtor é uma cochonilha conhecida na entomologia atual como Kerria lacca. Grande parte da literatura mais antiga, e muito do que o leitor encontrará ao pesquisar, chama-lhe Laccifer lacca, e ainda mais antigo é Tachardia lacca. Os três nomes referem-se ao mesmo animal. Situa-se na família Kerriidae, entre as cochonilhas, um grupo cujos membros são sedentários, sugadores de seiva e, na fêmea adulta, quase sem forma definida.

O ciclo decorre aproximadamente assim. As ninfas recém-eclodidas, chamadas crawlers, surgem em número muito elevado e deslocam-se pelos ramos até alcançarem rebentos tenros. Aí inserem as peças bucais na casca e começam a alimentar-se. Uma vez instalada, a fêmea nunca mais se move. Aumenta de tamanho, perde quaisquer pernas e antenas visíveis e segrega resina a partir de glândulas espalhadas pela superfície do corpo, até ficar encerrada numa célula dessa mesma resina. Os machos são muito menos numerosos e de vida curta. Como os insetos se instalam lado a lado, as células individuais fundem-se numa única crosta. Entre as espécies hospedeiras registadas na literatura contam-se Butea monosperma, Ziziphus mauritiana e Schleichera oleosa, entre outras.

Como é a Laksha recolhida e processada?

Sticklac

Os raminhos incrustados são cortados e a crosta é raspada da madeira. O material nesta fase chama-se sticklac e está longe de ser resina pura. Juntamente com a resina, transporta fragmentos de casca e de madeira, os corpos dos próprios insetos, uma quantidade de cera mole e um corante vermelho intenso.

Seedlac

O sticklac é triturado e peneirado para retirar a matéria lenhosa, e depois lavado repetidamente em água. A lavagem arrasta o corante, que é solúvel em água e que durante séculos foi recolhido por direito próprio como tinta. O que resta é seco até formar pequenos grãos irregulares. Isto é o seedlac, a forma em que o material é mais frequentemente manuseado antes de qualquer refinação posterior.

Para além do seedlac

O seedlac pode ser fundido e filtrado, tradicionalmente através de pano sobre calor, e a resina fundida é então esticada numa folha fina que se parte em escamas, ou deixada cair em pequenos discos. A filtração retira a matéria animal e vegetal restante, juntamente com a maior parte da cera. Boa parte do peso inicial abandona o material ao longo destas fases. Quanto mais longe vai a refinação, mais longe fica o resultado daquilo que os autores clássicos tinham diante de si.

A Laksha é uma resina vegetal ou um produto animal?

É de origem animal, e vale a pena dizê-lo com clareza, porque o material parece, parte-se e cheira como uma resina de árvore e é habitualmente arrumado ao lado delas. A resina é segregada pelo inseto, a crosta em bruto contém os próprios insetos, e nenhuma refinação altera a origem. Não é, portanto, um material vegano, e saber se cabe dentro de uma dada definição de vegetariano é uma questão que cada leitor responderá segundo a definição que sustenta.

Os autores clássicos depararam-se com a mesma estranheza. A farmacologia ayurvédica ordena as substâncias entre as de origem vegetal, as de origem animal e as extraídas da terra e dos seus minerais. A Laksha pertence ao segundo grupo em qualquer leitura estrita, e no entanto forma-se num ramo e comporta-se como uma resina, e vários dos léxicos listam-na ao lado dos exsudados odoríferos das árvores por comodidade e não por origem.

As qualidades clássicas da Laksha: Rasa, Guna, Virya e Vipaka

A farmacologia clássica caracteriza uma substância através de um pequeno conjunto de atributos e não através dos seus constituintes. Rasa é o sabor tal como a língua o regista. Guna são as qualidades, as características físicas como o peso, a leveza ou a untuosidade. Virya é a potência, habitualmente indicada como aquecedora ou refrescante. Vipaka é o sabor que os textos consideram permanecer uma vez concluída a digestão. Em conjunto, estes atributos descrevem o modo como se espera que uma substância atue sobre os três Dosha: Vata, Pitta e Kapha, os princípios funcionais do movimento, da transformação e da estrutura.

As indicações habitualmente dadas para a Laksha são as seguintes.

• Rasa: Kashaya, adstringente, com Tikta, amargo, frequentemente nomeado a seu lado
• Guna: Laghu, leve, e Snigdha, untuoso, nas listagens correntes, embora as fontes divirjam quanto ao segundo
• Virya: Shita, refrescante
• Vipaka: Katu, pungente
• Dosha: classicamente caracterizada como redutora de Kapha e Pitta

Estas atribuições não são uniformes em todos os textos e comentários, e quem compare duas compilações modernas encontrará muitas vezes pequenas diferenças, sobretudo na coluna do Guna. Quando a atribuição importa, a prática mais segura é nomear o texto que se está a seguir, em vez de citar uma lista isolada.

Onde se situa a Laksha na matéria médica clássica?

A Laksha é uma entrada antiga e não um acrescento tardio. É nomeada nos grandes compêndios e transportada para os nighantus, os léxicos posteriores que organizam as substâncias em capítulos por género. O Bhavaprakasha Nighantu, o mais consultado de todos, coloca-a no capítulo que reúne as substâncias odoríferas e as resinas, pelo que quem segue a ordem impressa a encontra junto de outros exsudados e não junto dos produtos animais.

Os agrupamentos a que é atribuída, os sinónimos que cada texto prefere e o modo como os comentadores tratam a entrada são o tema de Laksha nos textos clássicos do Ayurveda.

Que formas assume a Laksha?

O leitor encontrará o material num de alguns estados, e as diferenças importam, porque o nome permanece o mesmo em todos eles.

• o raminho incrustado, cortado e no restante intocado
• o sticklac, raspado da madeira
• o seedlac, triturado, lavado e seco em grãos
• a laca refinada, em escamas ou em discos
• o pó, preparado a partir de um grau escolhido e chamado Laksha Churnam, sendo Churnam o termo clássico para uma forma finamente pulverizada

O pó tem a sua própria preparação e as suas próprias descrições nos textos, tratadas em Laksha Churnam e a forma pulverizada clássica. A cor, o grau e as marcas que separam uma qualidade de outra, incluindo o aspeto que a substituição e a adulteração assumem na prática, pertencem a identificação e qualidade da Laksha.

Perguntas frequentes

A Laksha é a mesma coisa que a goma-laca?

São a mesma matéria-prima em fases diferentes de refinação. Laksha é o nome que os textos ayurvédicos usam para a resina de laca, geralmente sob a forma de sticklac ou de seedlac. Goma-laca é o nome dado à mesma resina depois de fundida, filtrada e transformada em escamas ou discos.

A Laksha é vegana?

Não. A resina é segregada por um inseto e a crosta em bruto inclui os próprios insetos. A refinação remove a maior parte dessa matéria, mas não altera a origem, pelo que a Laksha é um material de origem animal.

Que nome tem a Laksha fora do sânscrito?

Laca, ou resina de laca. No estado em bruto, recém-raspado, chama-se sticklac; depois da lavagem, seedlac; e na forma refinada, goma-laca.

Qual é o nome científico do inseto da laca?

Kerria lacca é o nome atualmente aceite. O mesmo inseto surge amplamente na literatura anterior como Laccifer lacca e, ainda antes, como Tachardia lacca.

O que significa o nome Laksha?

É lido como uma referência a laksha, o numeral que designa cem mil, apontando para o número de insetos cujas secreções compõem a crosta. A palavra Jatu é igualmente usada para a laca em sânscrito, e a tinta preparada a partir dela chama-se alaktaka.

Qual é a diferença entre sticklac e seedlac?

O sticklac é a crosta tal como sai do raminho, ainda com madeira, cera, os insetos e o corante vermelho. O seedlac é o mesmo material triturado, peneirado, lavado até ficar livre do corante solúvel em água e seco em grãos.