Brahmi (Bacopa monnieri): a erva Medhya clássica do Ayurveda

Duas plantas diferentes respondem pelo nome Brahmi

Qual das duas se recebe é o primeiro ponto a esclarecer. Em algumas tradições regionais, o nome Brahmi pertence a Bacopa monnieri, uma planta rasteira de pequenas folhas carnudas que cresce em terreno húmido. Noutras, o mesmo nome é dado a Centella asiatica, conhecida na Europa como Gotu Kola e no Ayurveda como Mandukaparni. As duas plantas não têm parentesco botânico, têm sabores distintos, e a tradição usa-as de maneira diferente.

Nenhuma substitui a outra. Quando um rótulo diz apenas "Brahmi", sem o binómio latino, não é possível saber que planta está no frasco. Onde a Art of Vedas escreve Brahmi, trata-se de Bacopa monnieri. Quem compara produtos deve ler primeiro o nome latino e só depois o marketing.

O que o Ayurveda entende por erva Medhya

Medha, no uso clássico, designa a faculdade de retenção e de compreensão. As ervas descritas como Medhya são aquelas que a tradição dirige a essa faculdade, e não aos tecidos do corpo. A matéria médica clássica é vasta, e o grupo Medhya dentro dela é pequeno.

A Charaka Samhita apresenta quatro ervas sob a designação Medhya Rasayana: Mandukaparni, Yashtimadhu, Guduchi e Shankhapushpi. A primeira é Centella asiatica, a outra planta descrita acima, pelo que Bacopa monnieri não é uma das quatro de Charaka. Foi colocada no grupo Medhya pelos compêndios posteriores, e foi aí que se tornou a erva que hoje a maioria das pessoas designa por Brahmi. Um Rasayana não é algo que se tome por uma tarde: a prática clássica pressupõe um curso regular ao longo de semanas ou de meses, a par de sono regular e de refeições regulares. A erva nunca foi entendida como algo que funcionasse isolado da vida em redor.

Amarga e refrescante: as qualidades clássicas

O Brahmi é descrito como Tikta (amargo) no sabor e Shita (refrescante) na potência. Na linguagem dos três Doshas (os princípios funcionais Vata, Pitta e Kapha), uma erva amarga e refrescante é classicamente adequada a quem tem Pitta e Kapha em evidência.

A consequência prática é uma cautela, e não um aviso. As substâncias amargas e refrescantes são também leves e ligeiramente secantes, o contrário daquilo que a tradição costuma dar a Vata. Se a Prakriti (tipo constitucional) tende para Vata, ou se simplesmente se tem frio e secura, o pó simples pode não assentar tão bem como a mesma erva veiculada em ghee ou em óleo. Isto não é um defeito da erva: é a razão pela qual a tradição desenvolveu várias preparações dela.

As quatro formas clássicas, e para que serve cada uma

Churnam, o pó simples

O Brahmi em Pó são as partes aéreas secas da planta reduzidas a Churnam (pó fino). É genuinamente amargo, e isso faz parte do seu carácter. Toma-se habitualmente em pequena quantidade, dissolvido em água morna, ou misturado com um pouco de ghee para transportar o sabor. O pó convém a quem quer controlar a quantidade por si próprio e não se importa com o sabor.

Cápsulas, a mesma erva sem o sabor

As Cápsulas de Brahmi contêm a mesma erva numa quantidade medida. Não há superioridade tradicional de uma forma sobre a outra. A cápsula existe porque um pó amargo duas vezes por dia é um hábito fácil de abandonar, e um Rasayana define-se pela continuidade. Se a constância é o obstáculo, a cápsula é a escolha sensata.

Ghritham, a erva veiculada em ghee

O Brahmi Ghritham é Brahmi processado em ghee por cozedura longa e lenta, de modo que os constituintes lipossolúveis da planta passem para o meio. O Ayurveda tem o ghee em particular apreço como veículo das preparações Medhya, e o Ghritham é também a forma mais adequada a quem é de Prakriti Vata, dado que a untuosidade do ghee equilibra a secura de uma erva amarga. Toma-se em pequenas quantidades, tradicionalmente em jejum, de manhã. Tratamos desta classe de preparações com mais detalhe no nosso guia sobre onde comprar Ghritham na Europa.

Thailam, o óleo para a cabeça

O Brahmi Thailam é um óleo medicado (Thailam) de uso externo, aplicado sobretudo no couro cabeludo. O Shiro Abhyanga, a oleação da cabeça dentro da prática mais ampla do Abhyanga (massagem ayurvédica com óleo), pertence ao andamento comum do dia a dia: uma pequena quantidade de óleo trabalhada no couro cabeludo com as pontas dos dedos, deixada vinte minutos ou mais, e depois lavada. Aquecer ligeiramente o óleo torna a aplicação mais fácil e bastante mais agradável. Para quem faz a oleação da cabeça à noite, a qualidade refrescante do Brahmi é a razão clássica pela qual se escolhe este Thailam em vez de um óleo aquecedor.

Colocar o Brahmi num ritmo diário

A Dinacharya (a rotina diária clássica) é o lugar onde o Ayurveda espera que uma erva como esta viva. Na prática, isso significa habitualmente uma forma interna tomada a uma hora constante, e o óleo usado na cabeça uma ou duas vezes por semana, em vez de diariamente.

Dois hábitos trabalham contra isso: tomar uma grande quantidade durante pouco tempo, quando a tradição pede uma quantidade modesta durante muito, e usar a erva em lugar da prática, em vez de a par dela. Os textos clássicos pressupõem que quem toma uma erva Medhya também se senta em silêncio e mantém horários regulares. Se isso for novidade, o nosso guia sobre yoga e Ayurveda explica como as duas disciplinas foram pensadas para se conjugar.

Quando o Brahmi pode não ser a erva certa

O Ayurveda não parte do princípio de que uma erva serve a toda a gente, e uma erva escolhida contra as próprias qualidades desaponta, por muito boa que seja. Quem se sente com frio e desgaste, em vez de calor e agitação, pode não estar a pedir uma erva amarga e refrescante. Nesse caso, a direção tradicional é uma erva aquecedora e fortalecedora, e o nosso guia sobre Bala descreve esse grupo.

As formas internas do Brahmi são suplementos alimentares e o Thailam é um óleo de uso externo. Nenhum substitui o aconselhamento médico. Em caso de gravidez ou de amamentação, de medicação prescrita, ou se estiver a cuidar de uma criança, convém falar com o seu médico ou com um profissional qualificado de Ayurveda antes de iniciar qualquer erva. Trata-se de prudência corrente e não de uma preocupação específica com esta planta.

Como avaliar o que se está a comprar

• O nome latino. Bacopa monnieri deve constar do rótulo. A sua ausência é o sinal mais claro para procurar noutro lado.
• Planta inteira ou extrato. As preparações clássicas usam a planta seca inteira. Um extrato padronizado é um formato moderno que os textos clássicos não descrevem.
• Sabor e cor. O pó de Brahmi é francamente amargo e de um cinzento-esverdeado baço. Um pó que quase não sabe a nada merece ser questionado, e um pó de verde vivo também.

Perguntas frequentes sobre o Brahmi

O Brahmi é o mesmo que o Gotu Kola?

Não. O Gotu Kola é Centella asiatica, chamada Mandukaparni no Ayurveda, e na planta inteira distinguem-se com facilidade: a Centella tem folhas redondas, em forma de leque, sobre pecíolos longos, ao passo que a Bacopa tem folhas pequenas, espessas e rombas, dispostas junto a um caule rasteiro. Em pó, só o nome latino diz qual delas se tem.

O Thailam pode ser usado sozinho?

Sim. A oleação da cabeça é uma prática com valor próprio dentro da Dinacharya, e nada na tradição exige que o óleo externo e uma forma interna sejam usados em conjunto. Começar pelo óleo é razoável para quem é dissuadido pelo amargo, e uma forma interna pode seguir-se mais tarde.

Durante quanto tempo se toma habitualmente o Brahmi?

Enquanto Rasayana, toma-se em cursos e não ocasionalmente. Um curso tradicional decorre durante semanas ou meses e é depois interrompido, sendo a pausa parte do padrão e não uma interrupção dele. Tomá-lo durante três dias e parar fica fora da maneira como a tradição o usa.

O Brahmi pode ser usado juntamente com a Ashwagandha?

As duas ervas são frequentemente usadas no mesmo período, e são escolhidas por qualidades opostas: a Ashwagandha é aquecedora e enraizadora, onde o Brahmi é refrescante e leve. Essa complementaridade é deliberada na formulação clássica. Quem combina ervas faz bem em pedir a um profissional que olhe para o quadro completo, incluindo a Prakriti e a estação do ano.