Bala (Sida cordifolia): a erva ayurvédica por trás dos óleos Bala clássicos

Uma planta com o nome daquilo que a tradição dela esperava

Algumas das plantas catalogadas nos compêndios ayurvédicos clássicos têm um nome que funciona também como descrição. A Bala é uma delas. A palavra significa força, e a Charaka Samhita coloca a planta entre os balya dravyas, as substâncias reunidas precisamente por essa qualidade. Botanicamente trata-se de Sida cordifolia, um membro modesto e rasteiro da família das malvas, de pequenas flores amarelo-claras e folhas em forma de coração. A parte que a tradição valoriza não é a folha nem a flor, mas a raiz, que é colhida, seca e reduzida a pó grosseiro antes de tudo o resto.

A dravyaguna clássica, o estudo ayurvédico da substância e da qualidade, descreve a Bala como madhura (doce) no Rasa (sabor) e no Vipaka (o efeito posterior à digestão), shita (refrescante) no Virya (potência) e snigdha (untuosa), com guru (pesada) entre as suas qualidades. É essa combinação que explica a sua reputação. As substâncias doces, pesadas e oleosas são aquelas a que a Ayurveda recorre quando o Vata (o Dosha, ou princípio funcional, que governa o movimento e a secura) se torna excessivo. O que torna a Bala invulgar é que acalma o Vata sem provocar o Pitta, razão pela qual surge em fórmulas em que uma erva de natureza quente, sozinha, seria excessiva.

As quatro Balas

Os textos clássicos raramente falam da Bala isoladamente. Falam do bala chatushtaya, o conjunto de quatro: Bala (Sida cordifolia), Atibala (Abutilon indicum), Nagabala e Mahabala (Sida rhombifolia). As quatro partilham um carácter doce, refrescante e nutritivo e são usadas de formas que se sobrepõem. A Nagabala é aquela em que as tradições divergem, identificada com mais do que uma fonte botânica consoante a linhagem de prática, o que recorda que os nomes sânscritos das plantas descrevem tanto um papel como uma espécie. Assim, uma preparação que nomeie em conjunto Bala, Atibala e Nagabala não está a encher o rótulo. Está a seguir uma convenção segundo a qual se entende que as quatro raízes se reforçam mutuamente.

Porque razão a Bala chega quase sempre sob a forma de óleo

A raiz de Bala pode ser tomada como Churnam (um pó herbal clássico) e surge em várias decocções, mas a maioria das pessoas encontra-a num frasco de Thailam (uma preparação clássica de óleo herbal), por uma razão que vai além da conveniência.

O método clássico, taila paka, é lento. Uma decocção da raiz é fervida em lume brando com um óleo de base até toda a água se ter evaporado, deixando no óleo a fração lipossolúvel da planta, e o ciclo é muitas vezes repetido. Quando um rótulo menciona avarthy, esse é o número de repetições, pelo que um óleo descrito como 101 avarthy passou muitas vezes pelo ciclo. Uma vez que a Ayurveda clássica trabalha o Vata com sneha, ou seja, oleação, o óleo não é um mero veículo para a Bala. É metade do raciocínio.

Os óleos Bala clássicos e o que os distingue

Ksheerabala Thailam

Ksheerabala Thailam é o escolhido quando um óleo mais pesado pareceria excessivo. A prática clássica associa-o ao majja Dhatu, o mais interior dos tecidos corporais, e encaminha-o para o Shiro Abhyanga (oleação da cabeça). A tradição nomeia-o também no Karnapoorana (a prática dos ouvidos) e no Nasya (a prática nasal), ambas pertencentes ao domínio de um profissional qualificado e não ao contexto doméstico. Por transportar a qualidade refrescante da Bala em vez de a contrariar, convém a quem acha desconfortáveis os óleos de natureza quente.

Balaswagandhadi Thailam

Balaswagandhadi Thailam associa a Bala à Ashwagandha, como o próprio nome indica. O resultado é mais quente e mais enraizador do que o Ksheerabala, e a escolha convencional para o Abhyanga (automassagem com óleo) de corpo inteiro, sobre os membros, os ombros e as costas. Classicamente fala-se dele a propósito do mamsa Dhatu, o tecido muscular, e a tradição encaminha-o para os meses frios e para um corpo cansado por um esforço físico prolongado.

Sudhabala Thailam

Sudhabala Thailam é a expressão mais simples do grupo, mantendo a própria Bala no centro da preparação. Essa simplicidade é justamente o ponto: é um primeiro óleo clássico sensato e uma escolha razoável para peles finas ou sensíveis. Como acontece com qualquer preparação clássica, convém ler a lista de ingredientes do frasco em vez de a deduzir do nome.

Balaswagandhadi Kuzhambu

Um Kuzhambu não é uma variante de um Thailam, mas uma preparação diferente: mais espessa, semissólida à temperatura ambiente e mais concentrada. O Balaswagandhadi Kuzhambu amolece-se entre as palmas das mãos e aplica-se em pequena quantidade numa zona determinada, e não em todo o corpo. É a forma a que se recorre quando interessa mais o peso sobre uma região do que uma película leve por toda a parte.

Utilizar os óleos Bala em casa

Aqueça o frasco fechado colocando-o dentro de água quente durante alguns minutos. Nunca aqueça um óleo clássico na placa do fogão nem no micro-ondas, o que estraga a textura criada pelo processamento repetido. Vinte a trinta mililitros bastam habitualmente para um Abhyanga de corpo inteiro. Trabalhe das extremidades para dentro, com movimentos longos ao longo dos membros e circulares nas articulações, e dedique mais tempo às plantas dos pés e ao topo da cabeça.

Deixe o óleo na pele durante quinze a vinte minutos antes de um duche quente e use o mínimo de sabão possível a seguir, uma vez que é o resíduo que fica que interessa à prática clássica. Na rotina tradicional, a oleação antecede o esforço em vez de o seguir, um padrão abordado no nosso guia sobre yoga e Ayurveda.

Como escolher entre eles

• Cabeça e couro cabeludo, ou qualquer aplicação em que a leveza seja importante: Ksheerabala Thailam.
• Abhyanga de corpo inteiro na parte fria e seca do ano: Balaswagandhadi Thailam.
• Primeiro óleo clássico, pele sensível ou preferência pela simplicidade: Sudhabala Thailam.
• Trabalho concentrado numa só zona, ou sala de terapia profissional: Balaswagandhadi Kuzhambu.

A Bala pertence a uma família mais ampla de prática ligada ao Vata. Onde a Bala representa o lado doce e nutritivo, as dez raízes do Dashmoola são a contraparte mais seca e mobilizadora, e as duas são muitas vezes usadas em sequência ao longo de uma estação, e não em concorrência. Quem trabalha com a cabeça e os sentidos costuma manter um óleo de Bala a par do Brahmi, que ocupa um território bastante distinto no esquema clássico.

Uso sensato

• Faça um teste numa pequena área da face interna do antebraço e aguarde vinte e quatro horas antes da primeira utilização completa.
• Mantenha os óleos clássicos afastados dos olhos e de pele lesionada ou irritada.
• O Nasya e o Karnapoorana aprendem-se melhor com um profissional qualificado do que a partir de um vídeo.
• Durante a gravidez, a amamentação ou enquanto estiver sob acompanhamento médico, fale com o seu médico antes de iniciar qualquer prática com óleos.
• Guarde ao abrigo da luz e do calor e feche bem a tampa.

Perguntas que nos fazem

Para que é usada a Bala na Ayurveda?

Classicamente a Bala é uma erva balya e brimhana, pertencendo aos grupos descritos como promotores de força e nutritivos. A tradição encaminha-a para o corpo onde o Vata se tornou excessivo, na maioria das vezes através da aplicação externa de óleo e não do uso interno.

A Bala é o mesmo que a Ashwagandha?

Não. São plantas diferentes, e a farmacologia clássica coloca-as em lados opostos de uma mesma qualidade: a Bala é descrita como refrescante e a Ashwagandha como aquecedora. É essa a lógica do Balaswagandhadi, em que o par dá um óleo enraizador sem ser tão refrescante como a Bala isolada.

O que significa avarthy no rótulo de um óleo?

Avarthy é o número de vezes que o ciclo de decocção e óleo foi repetido durante a preparação. Uma contagem mais elevada significa um óleo mais concentrado, de textura mais fina, e um tempo de preparação consideravelmente mais longo. É uma descrição de método, não um número de marketing.

O óleo de Bala pode ser usado no cabelo?

Sim. O Ksheerabala Thailam em particular é usado no Shiro Abhyanga, em que o óleo é trabalhado no couro cabeludo com as pontas dos dedos e deixado durante vinte minutos ou de um dia para o outro. Utilize uma quantidade pequena, uma vez que mais óleo do que o couro cabeludo consegue receber apenas torna a lavagem mais difícil.

Com que frequência se pode aplicar um óleo de Bala?

A aplicação diária é o padrão clássico, descrito no Dinacharya, a rotina diária ayurvédica, como prática matinal antes do banho. O conselho clássico para as estações é olear com mais liberdade ao longo dos meses frios e secos e abrandar em tempo quente e húmido. A regularidade conta mais do que a quantidade.